Таким образом, общее количество людей, разговаривающих по-латышски, составляет более 2 млн. человек во всём мире. С конца XX века число носителей латышского языка неуклонно сокращается по причине ассимиляции латышей за границами Латвии и неблагоприятного демографического положения в Латвии.
История языка
Латышский язык, равно как и большая часть языков современной Европы, характеризуется ярко-выраженным индоевропейским характером. Общее этноязыковое прошлое объясняет некоторое сходство лексики и грамматики современных славянских и балтийских языков. Но после окончания периода балтославянского единства между Х и V веками до нашей эры началась постепенная дифференциация языковых групп. Балты сосредоточились на прибрежных территориях Прибалтики, а славяне заселяли просторы Евразии следующие 20 веков.
Следует отметить тот факт, что современные балтийские языки характеризуются наличием ряда индоевропейских архаизмов, которые были утрачены другими языками, в том числе и славянскими. Но из-за географической близости вплоть до XII века между славянскими и балтийскими народами происходил торгово-культурный обмен, а, следовательно, и интенсивный языковой обмен.
После XVIII века влияние русского и польского языков на латышский возобновляется. Особенно заметным русское влияние было в некоторых регионах Латгалии и в городской местности, в которой преобладало русскоязычие. По причине длительного непрекращающегося контакта между языками балтов и славян зачастую имеются сложности с разграничением черт латышского языка, датируемых периодом балто-славянского единства, а также развившихся в результате языковых контактов в эпоху Средневековья и в новое время.
Поскольку зачастую остаются невыясненными точные пути развития балтийских языков вплоть до средних веков, то первыми памятниками латышской письменности являются переводы с немецкого языка, записанные с помощью латинского алфавита. Истоки латышской письменности тесно связаны с именем Николауса Рамма, который впервые выполнил перевод некоторых текстов из Библии на латышский.
Особенности языка
Латышский язык характеризуется наличием трёх диалектов:
Фонетика латышского языка сложилась примерно к 1200 году. Если оценивать латышский в целом, то он является менее архаичным, чем литовский.
Латышский язык считается синтетическим. В нём существует развитая система склонений и спряжений. Но, невизрая на высокую степень синтетизма, грамматика латышского языка проще, чем грамматика литовского. Артиклей в этом языке не существует.
Порядок слов в предложениях характеризуется свободой и зависит от постановки смыслового ударения, но чаще всего применяется такая расстановка: подлежащее-сказуемое-дополнение. Основной лексический фонд латышского языка является исконно балтийским. Имеются некоторые германские, славянские и прибалтийско-финские заимствования.
Современная письменность латышского языка базируется на латинском алфавите. Кроме того, используются диакритические знаки.